Фамилия Халафьян — яркий пример армянской фамильной модели, указывающей на происхождение от личного имени. Её основа — мужское имя Халаф, которое в арабском и тюркском языках означает «преемник», «наследник» или «заместитель». В исламской традиции слово «халиф» (тот же корень) обозначает духовного и светского главу, но в бытовом употреблении имя Халаф давали с пожеланием, чтобы сын стал продолжателем рода и дел отца.

Суффикс -ян (в классическом написании -янц) — самый распространённый в армянской ономастике. Он образует фамилии, указывающие на принадлежность к роду: «из рода Халафа», «потомок Халафа». В диаспорах, особенно у армян, живших в Российской империи, суффикс со временем утратил конечную «ц» и закрепился в форме -ян. Таким образом, Халафьян — это «сын Халафа» или «халафовский».

Интересно, что фамилия Халафьян встречается не только у армян, но и у ассирийцев, а также у некоторых народов Кавказа, принявших христианство. У ассирийцев имя Халаф (или Хлаф) имеет древние корни и связано с названием реки Хабур. Однако в русском контексте носители фамилии почти всегда являются потомками армянских переселенцев, например, из Карабаха, Нахичевани или Западной Армении.

В разговорной речи фамилию могли записывать по-разному: Халафян, Халафьянц, реже — Калафьян. Вариант с мягким знаком (Халафьян) закрепился в русском написании как калька с армянского произношения, где «й» перед суффиксом смягчает звук. Это типичная черта для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на согласный.

Сословного барьера у фамилии нет: Халафьяном мог быть и ремесленник, и торговец, и священник. В среде армянского купечества такие фамилии встречались часто, так как имя Халаф было распространено среди горожан. Если искать корни, то стоит обратить внимание на регионы с компактным проживанием армян в XIX веке — Эриванскую губернию, Карс, Шушу.