Фамилия Халгаев — редкий пример, где географический и этнический след просматривается почти сразу, а вот с корнем придётся разбираться. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от церковных имён или профессий, эта фамилия почти наверняка не славянская по происхождению. Её основа — «халга» — явно указывает на тюркские или кавказские языки, где схожие корни встречаются в нескольких значениях.

Один из наиболее вероятных вариантов — связь с калмыцким или монгольским словом «халха» (щит, защита). В таком случае прозвище Халга мог получить воин, отличавшийся умением обороняться, или человек, который нёс службу в охране. Есть и другая версия: в некоторых тюркских диалектах «халга» означает «остаток» или «последыш» — так могли назвать младшего сына в семье, родившегося, когда старшие дети уже выросли. Третья гипотеза отсылает к топониму Халга — название реки или селения в Дагестане и Калмыкии. Тогда фамилия Халгаев — это указание на выходца из тех мест, а суффикс -ев адаптировал её к русской модели (как в фамилиях Кутаев, Ермолаев).

Словообразовательная модель типична для русифицированных фамилий народов Поволжья, Северного Кавказа и южных степей. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или гласный, поэтому «Халга» дала «Халгаев». Это не дворянская фамилия — скорее всего, её носили крестьяне или казаки, переселившиеся в центральные губернии из приграничных областей. Встречается она в основном на юге России, в Ростовской области, Ставрополье и Калмыкии, что подтверждает её региональный характер.

Споры о происхождении упираются в то, что у фамилии нет однозначного славянского аналога. Если бы она была чисто русской, мы бы видели корень от глагола «халдить» (бездельничать, шляться) — но такое прозвище было бы редким и скорее давалось бы с отрицательным оттенком. Правдоподобнее всё же тюркско-монгольская версия: она объясняет и фонетику, и ареал распространения.