Фамилия Халистов — один из тех случаев, где за простым звучанием стоит неочевидная этимология. На первый взгляд, корень «халист» кажется иноязычным, но на деле это исконно русское прозвище, связанное с диалектной лексикой. Основа фамилии — слово «халистый», которое в южнорусских и украинских говорах означало «хвастливый, самоуверенный, нахальный». Прозвище Халист давали человеку бойкому, любящему пустить пыль в глаза или, наоборот, дерзкому до наглости.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ий (в краткой форме Халист) плюс патронимический суффикс -ов. То есть Халистов буквально — «сын Халиста». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и южных регионах России, где эта модель преобладала. В северных говорах скорее появился бы вариант Халистин или Халистовский.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к арабскому «халиф» или тюркским именам, хотя внешнее сходство иногда вводит в заблуждение. В ономастике это редкий случай, когда диалектное слово, обозначающее черту характера, стало основой фамилии, а не перешло из имени или профессии. Похожая модель — у фамилий Басистов (от «басистый» — красивый, видный) или Нахрапистов (от «нахрапистый» — наглый).

В дореволюционных переписях фамилия Халистов встречается в основном в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — как раз в зоне бытования южнорусских говоров. Сословно носители чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «прозвищное» происхождение из народной среды.