Фамилия Халтаев — редкий случай, когда географический след ведёт не в центральные губернии, а в южные степи. Её основа — тюркское прозвище или имя Халтай. Разберём, из чего оно сложилось.

Корень «халт» в тюркских языках многозначен. В казахском и башкирском «халта» — это мешок, котомка; в переносном смысле — неповоротливый, медлительный человек. В бурятском и монгольском «халтай» означает «плоский», «приплюснутый» — так могли прозвать человека с широким, плоским лицом или приземистой фигурой. Суффикс -ай в тюркских именах типичен для ласкательных или прозвищных форм (сравните: Кудай, Алтай). Таким образом, Халтай — это либо «мешковатый», либо «плосконосый», а фамилия Халтаев — «сын Халтая».

Словообразовательная модель проста: к основе Халтай добавили русский патронимический суффикс -ев (по правилу: после «й» пишется «е», а не «ов»). Это указывает, что фамилия оформлялась уже в русской административной среде, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии по отцу.

География фамилии подтверждает тюркские корни. Халтаевы встречаются в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане, а также среди бурят и калмыков. Встречаются единичные носители в Забайкалье — это зона расселения бурятских родов. Спор между версиями «мешок» и «плоский» разрешается просто: обе могли существовать параллельно в разных регионах. Для башкирского ареала вероятнее прозвище по характеру (мешковатый, неуклюжий), для бурятского — по внешности (плосколицый). Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что типично для поздних искусственных фамилий восточных окраин Российской империи.