Фамилия Хангуев — редкий случай, когда географический указатель «зашит» прямо в основу. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не тюркский и не монгольский, а кавказский, и связан он с осетинским миром. Разберёмся по порядку.

В центре фамилии — топоним Хангу, Хангуа или Хангукау. Так называлось несколько селений в Северной Осетии, в частности в Алагирском ущелье. Название, скорее всего, восходит к осетинскому «ханг» — «трудный, тяжёлый» или к личному имени Хангу, что в переводе может означать «упрямый» или «крепкий». Таким образом, первый носитель фамилии был, вероятно, выходцем из этого села или его основателем.

Суффикс -ев указывает на русскую модель адаптации осетинских фамилий. В самой Осетии фамилия могла звучать как Хангуаты или Хангукаты, где -ты — осетинский патронимический суффикс. При переходе в русскую документацию в XIX — начале XX века окончание заменили на привычное -ев, так что Хангуев — это русифицированная форма, а не исконная.

Встречается фамилия и у ингушей, и у чеченцев, что объяснимо: в горах Кавказа фамилии часто «перетекали» между соседними народами. Но ядро, по данным осетинской ономастики, остаётся за осетинским обществом. Фамилия неширокая, её носители сосредоточены в основном в Северной Осетии и в среде осетинской диаспоры.

Род занятий предков, скорее всего, был связан с горным скотоводством и земледелием — типичным для жителей Алагирского ущелья. Никаких княжеских или дворянских корней у Хангуевых не прослеживается: это фамилия свободных горцев-общинников, которые держались своей земли и своего села.