Фамилия Хантимиров происходит от сложного тюркского имени Хантемир, которое складывается из двух основ. Первая часть, «хан», указывает на восточного повелителя, владыку. Вторая — «темир» — переводится как «железо». Такое имя давали мальчикам с пожеланием, чтобы они выросли крепкими, сильными и стойко переносили жизненные невзгоды. Смысл имени, таким образом, можно передать как «хан, крепкий, как железо».

Однако у происхождения фамилии есть и вторая версия, не менее интересная. Она связывает Хантимировых с именем Джантемир, где персидская основа «джан» означает «душа» или «дорогой, близкий, родной». Как в таком случае появился начальный звук «х»? Здесь сыграла роль письменная традиция. В некоторых тюркских языках звук «дж» передавали латинской буквой «c», которая в большинстве других языков читается как «к». Так фамилия Джантемиров легко превращалась в Кантемиров, а затем звук «к» под влиянием произношения перешёл в близкий ему «х». Появление «и» вместо «е» в основе Темир — уже результат адаптации к русской произносительной норме, когда безударный звук редуцировался и закрепился на письме.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с именем Хантемир, выглядит более прямой и очевидной: она не требует сложных фонетических переходов. Фамилия просто сохранила исходное имя в почти неизменном виде. Вторая гипотеза объясняет редкое сочетание звуков, но опирается на цепочку преобразований, которая возможна, хотя и менее типична для бытовой традиции имянаречения.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — типична для русской ономастики, но основа здесь не славянская, а тюркская. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в зоне активного культурного и языкового контакта русских и тюркских народов, вероятно, в Поволжье, на Урале или в Сибири. Такие фамилии часто встречаются у татар, башкир и других народов, принявших русскую модель фамильных окончаний, но сохранивших исконные имена.