Фамилия Хапилов образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса принадлежности -ов. Это значит, что в основе лежит прозвище или некалендарное имя Хапило, а сама фамилия отвечала на вопрос «чей?»: сын Хапилы.

Корень хап- хорошо знаком русскому уху: он связан с глаголом «хапать» — хватать, брать жадно, присваивать. Прозвище Хапило могли дать человеку жадному, хваткому, нечистому на руку. В русских говорах слово «хапила» встречается именно в значении «взяточник» или «хапуга». Однако не стоит думать, что предок обязательно был корыстным: в народной среде прозвища нередко давались «от противного» или с иронией, а иногда — просто за торопливость и резкость движений.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «хапить» в значении «пить, хлебать». В этом случае Хапило могло быть прозвищем любителя выпить. Но первая трактовка встречается в исследованиях чаще и считается основной: фамилия относится к группе «хапательных» прозвищ, таких как Хапугин, Хватков, Загребин.

Географически фамилия Хапилов не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в центральных регионах России и на юге, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. Это косвенно указывает на то, что предки могли быть выходцами из южнорусских или донских земель, где прозвища на -ило особенно активны.

С точки зрения социального статуса, фамилия Хапилов, как и большинство фамилий на -ов, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям. В дворянские роды такие «прозрачные» прозвища попадали редко.