Фамилия Хапилова — женская форма, мужская — Хапилов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ов- от прозвища или имени. В основе лежит слово «хапила» или «хапило». В русских говорах «хапила» — это пройдоха, ловкач, хитрый человек, тот, кто умеет «хапать» — хватать, присваивать, брать без спроса. В. И. Даль в своём словаре фиксирует глагол «хапать» как просторечный, а «хапила» — как прозвище для жадного или нечистого на руку человека.

Словообразовательная модель проста: основа «хапил-» плюс суффикс принадлежности -ов-. Фамилия указывала на родство: «чей сын?» — Хапилов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хапила. Встречается также вариант Хапилин, образованный через суффикс -ин- от той же основы, но Хапилов — более типичная форма для центральных и северных регионов России.

С точки зрения географии, фамилия редкая. Основной ареал — центральные области России, особенно Тверская, Ярославская и Московская губернии. В Москве известна местность Хапиловка (район нынешнего Восточного округа), но название речки и местности, скорее всего, связано не с фамилией, а с тем же корнем «хапать» — возможно, в значении «хватать берега» или «извилистая». Прямой связи между фамилией и топонимом нет, хотя не исключено, что носители фамилии жили в тех краях.

В дореволюционных переписях Хапиловы встречаются в основном среди крестьян и мещан. Прозвище Хапила могли дать человеку не обязательно с негативным оттенком — в крестьянской среде «хапким» называли расторопного, хваткого, умеющего быстро схватить удачу работника. Со временем прозвище утратило первоначальный смысл и закрепилось как фамилия.