Фамилия Харенцев — редкий случай, когда основа, казалось бы, лежит на поверхности, но с ней связана небольшая ономастическая загадка. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь с зайцем. Однако в русских фамилиях на -цев прямое «заячье» происхождение встречается нечасто. Обычно в основе лежит не само животное, а прозвище Заяц, данное за робость, прыгучесть или, напротив, за длинные зубы. Но в фамилии Харенцев мы видим корень «хар-», который отсылает к диалектному или просторечному слову «харя». В старину «харей» называли не только лицо (часто с пренебрежительным оттенком — «рожа»), но и маску, личину. Поэтому прозвище Харя мог получить либо человек с некрасивым или смешным лицом, либо тот, кто на святках надевал харю — рядился. Соответственно, Харенец — это «сын Хари», то есть человек, чей отец носил такое прозвище. Суффикс -енц- в русской модели фамилий встречается реже, чем классические -ов/-ев и -ин. Он характерен для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -енко, -ец активно вытесняли великорусские формы. В данном случае Харенцев — это русифицированный вариант украинской фамилии Харенець или Харенко. Переселенец с юга, попав в центральные или северные губернии, получил окончание -ев, чтобы фамилия звучала привычнее для местного уха. Таким образом, Харенцев — это не «заячий след», а скорее память о внешности или поведении предка, которого в народе прозвали Харей. Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской, Ростовской областям и бывшей Слобожанщине — регионам, где украинский и русский миры веками переплетались.