Фамилия Харетонава — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает свою первоначальную форму. Перед нами не что иное, как фонетическая, «народная» запись фамилии Харатонова или Хоретонова. Ключ к разгадке — в суффиксе. Окончание -ава (а не -ова) выдает южное, скорее всего, украинское или белорусское происхождение: в этих говорах безударное [о] после шипящих и твердых согласных часто переходило в [а] и на письме. Так Хоретонова превратилась в Харетонаву.

Основа фамилии — Хоретон или Харатон. Это не календарное имя, а прозвище. Скорее всего, оно восходит к диалектному слову «хорет» или «хорь» — то есть хорёк. В русских говорах хорька называли по-разному: хорь, хорек, хорет. Суффикс -он (как в прозвищах Хоретон) мог указывать на увеличение или ироничную характеристику: «большой хорёк» или, в переносном смысле, человек с хитрым, вороватым, юрким нравом, похожий на этого зверька. Промысел хорьков (охота на них ради меха) тоже мог дать прозвище, но реже.

Таким образом, модель образования проста: прозвище Хоретон (Харатон) → отчество (чей сын?) Хоретонов → в украинской/белорусской передаче Харетонава. Фамилия — женская форма, но в русском контексте она может принадлежать и мужчине, если при оформлении документов закрепили вариант на -ава без родовой дифференциации, что изредка встречается в южных областях.

Встретить Харетонаву можно в записях XIX — начала XX века на территориях современной Украины, особенно в Черниговской и Полтавской губерниях, а также в южных уездах России, куда переселялись крестьяне. Сословно носители, скорее всего, были из крестьян или мещан — фамилии от прозвищ животных характерны для низовых слоев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Важно: не путайте с фамилией Харитонов. Харитон — это крестильное имя (от греч. «благодатный»), а Хоретон — народное прозвище от зверька. Разные корни, разная семантика. Если ваша фамилия пишется именно через «е» и с «ава» на конце — вы держите в руках редкий лингвистический след, сохранивший живую речь прошлого.