Фамилия Харлапанов ведет начало от прозвища Харлапан, которое в старину давали человеку с громким, зычным голосом. Основа прозвища — существительное «харло», означавшее «зев, рот, горло». Харлапаном могли назвать крикуна, того, кто любил покричать или обладал голосом, который было слышно далеко. Иногда такое именование закреплялось за ребенком, который заливисто и звонко плакал, но чаще — за взрослым, чья манера говорить или кричать бросалась в глаза.

Прозвища, образованные от названий частей тела и их функций, в русской традиции встречаются довольно часто. Они не несли оскорбительного оттенка, а скорее подмечали характерную особенность человека. Харлапан — как раз такой случай: именование цепкое, яркое, легко запоминалось и переходило от одного поколения к другому. Со временем прозвище Харлапан легло в основу фамилии Харлапанов, которую получил потомок обладателя этого прозвища.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Харлапан- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Такой способ образования фамилий был широко распространен в центральной России, и Харлапановы — не исключение. Фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего в тех областях, где были сильны традиции прозвищных именований.

Интересно, что корень «харл» в русских говорах имел и другие оттенки: в некоторых диалектах «харлить» означало «громко говорить, орать», а «харло» могло относиться не только к горлу, но и к пасти животного. Поэтому прозвище Харлапан могло быть связано не только с человеком, но и с его манерой поведения, напоминавшей звериный рев. Однако наиболее правдоподобной остается версия о громком голосе: она проста и хорошо объясняет, почему прозвище закрепилось.

Фамилия Харлапанов не относится к числу дворянских или именитых, но это не делает ее менее интересной. Она сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления. Носители фамилии могут считать, что их предки были людьми заметными, с характером — теми, кого в деревне слышно было издалека.