Фамилия Харлапанова восходит к прозвищу Харлапан, которое в старину давали человеку с громким голосом. Основа здесь — древнее слово «харло», означавшее «зев, рот, горло». Харлапаном называли крикуна, того, кто говорил или кричал так, что его было слышно далеко окрест. Не исключено, что прозвище могло закрепиться и за ребенком, который отличался заливистым, звонким плачем, — в деревенском быту такие особенности поведения быстро становились поводом для меткого именования.

Прозвище Харлапан со временем легло в основу фамилии по типичной для русской ономастики модели: к основе добавился притяжательный суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Так потомки человека по прозвищу Харлапан получили фамилию Харлапановы. Сама модель образования — от прозвища, а не от крестильного имени — говорит о том, что предок носителя фамилии выделялся среди окружающих не происхождением, а личными качествами, скорее всего, голосом и темпераментом.

Интересно, что слово «харло» в диалектах имело и более широкий круг значений, связанных с гортанью и криком. В некоторых говорах бытовали однокоренные глаголы со значением «громко есть, чавкать» или «орать». Поэтому прозвище Харлапан могло нести и легкий оттенок насмешки — так могли поддразнивать шумного, бойкого человека. Впрочем, для фамилии это не имеет отрицательного оттенка: в народной традиции прозвища часто закрепляли за родом именно потому, что ярко и точно описывали его родоначальника.

Фамилия Харлапанова — редкая, и это делает ее особенно ценной для семейной истории. В отличие от распространенных фамилий, образованных от канонических имен, она сохранила прямую связь с живым народным словом и бытовой культурой. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о предке, который, судя по всему, был человеком заметным и голосистым.