Фамилия Харлапанов происходит от прозвища Харлапан, и корень у него — слово «харло», то есть «зев, рот, горло». В старину так называли человека с громким голосом: крикуна, того, кто умел перекрыть шум толпы или, наоборот, заливался звонким плачем в младенчестве. Прозвище цеплялось к человеку как самое меткое описание его поведения и со временем закрепилось за родом.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для славянских фамилий: прозвище Харлапан плюс патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: Харлапанов буквально означает «сын Харлапана». Это один из самых распространённых способов образования русских фамилий, что подтверждает их бытовое, а не книжное происхождение.

Интересно, что основа «харло» в диалектах имела и более широкий смысл, чем просто анатомический. В некоторых говорах это слово использовали для обозначения горлана, наглого крикуна, а иногда и обжоры. Поэтому прозвище Харлапан могло нести лёгкий оттенок насмешки, но без злобы — так в деревне могли поддразнивать человека за его голосистость или манеру говорить.

Сам по себе суффикс -ан в прозвище усиливает значение: он придаёт слову оттенок деятеля, того, кто постоянно совершает действие. Харлапан — это не тот, кто один раз крикнул, а тот, кто известен своим криком. Такая модель характерна для прозвищ, которые давали по устойчивой черте характера, а не по случайному поступку.

Стоит отметить, что фамилия Харлапанов — довольно редкая. Она не встречается в крупных исторических документах так часто, как, например, Ивановы или Смирновы, что говорит о её локальном происхождении. Вероятно, родоначальник жил в определённой местности, где прозвище было понятно и уместно, и только потом фамилия распространилась шире.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, и в разных регионах он завершался в разное время. Где-то Харлапановы могли появиться уже в XVII веке, а где-то — только в XIX. Для окончательного ответа нужны серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных записей о рождении, переписях и ревизских сказках.