Фамилия Харменков отсылает к прозвищу Харма, и в этом имени скрыто сразу две возможные истории. Первая — славянская, от диалектного глагола «хармовать», то есть «осуждать, порицать». Тогда прозвище Харма получал человек с характером критика и правдолюбца: тот, кто постоянно укорял, указывал на недостатки, был неуступчив в спорах. Такое прозвище закреплялось за тем, чьи замечания были острыми и запоминающимися.

Вторая версия ведет на северо-запад, к финскому слову «harmaa» — «серый, седой». В этом случае Хармой могли назвать либо человека с сединой, либо того, кто постоянно носил серую, невзрачную одежду. У финно-угорских соседей такое прозвище часто означало и нелюдимого, замкнутого человека, который как бы растворялся в сером цвете будней. Обе версии не противоречат друг другу: в пограничных землях, где русские и финские говоры перемешивались, подобные прозвища могли возникать независимо.

Сам суффикс -енк- в основе указывает на украинскую или белорусскую почву: так образовывали уменьшительные формы имени или прозвища, например Харменко — «сын Хармы» или «молодой Харма». А вот конечный -ов — уже чисто русский патронимический суффикс, который добавили при русификации. То есть цепочка выглядит так: сначала прозвище Харма, затем отчество-полуфамилия Харменко («чей сын?» — Харменков), и уже потом окончательное закрепление формы Харменков.

Интересно, что фамилия сохранила двойной след: украинское уменьшительное окончание и русское притяжательное. Это говорит о том, что род мог мигрировать с юго-запада на север или восток, где фамилию адаптировали под местные нормы. Сейчас фамилия редкая, и в этом её ценность — она хранит память о прозвище, которому больше трёхсот лет. Потомок Хармы, будь он суровым критиком или седым молчуном, оставил след в языке, который мы можем разгадать до сих пор.