Фамилия Хатулева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может изменить всё. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, она образована по редкой модели с суффиксом -ев, но не от имени, а от прозвища или профессии. Основа здесь — «хатуль», слово, которое в южнорусских и украинских говорах означало «хата», то есть дом, жильё. Соответственно, Хатуль — это прозвище человека, который либо жил в отдельной хате (в отличие от тех, кто ютился в общих избах), либо, что правдоподобнее, был строителем или плотником, ставившим хаты.

Версия с профессиональным прозвищем подкрепляется тем, что в русской ономастике фамилии, образованные от названий жилищ, обычно указывают на ремесло. Сравните с фамилиями Избушкин, Домников — все они отсылают к строительству или владению недвижимостью. Хатулев мог быть тем, кого в старину называли «хатником» — мастером по возведению глинобитных или деревянных хат. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Хатуля», то есть потомок строителя.

Географически фамилия Хатулева тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где слово «хата» было основным обозначением жилого дома. В северных и центральных областях России говорили «изба», поэтому там фамилия встречается реже. Интересно, что в некоторых говорах «хатуля» могло быть ласкательным прозвищем домашнего, оседлого человека, что добавляет ещё один оттенок к значению.

Встречается и написание Хатулёва — с буквой «ё» под ударением. Это не ошибка, а диалектное произношение, которое фиксировали в документах XIX века. В таких случаях ударение падает на последний слог, и фамилия звучит как Хатулёва, но смысл остаётся тем же — «дочь или жена Хатуля». Таким образом, носительница фамилии Хатулева почти наверняка имеет корни в крестьянской или ремесленной среде южнорусских земель, где её предок был известен как умелец, строивший людям крышу над головой.