Фамилия Хатуова — одна из тех, где за коротким звучанием прячется целый клубок языковых и культурных связей Кавказа. Её основа — прозвище Хъату, а вот что оно значило, спорят до сих пор, потому что слово встречается сразу в нескольких языках региона.

Самая распространённая версия отсылает к тиндинскому наречию, на котором говорят на юге Дагестана. Там «хъату» — это «кулак». Прозвище могли дать сильному, жёсткому человеку, который умел постоять за себя. Но у слова есть и менее приятное значение: в дигорском диалекте осетинского языка так называют нарыв или внутренний чирей. Отсюда гипотеза, что прозвище закрепилось за человеком, страдавшим этим недугом, — в традиционных обществах такие особенности часто становились основой для имени.

Есть и третья версия, которая уводит в сторону черкесского языка. Там слово «хъат» переводится как «чуть-чуть, немного». Если принять эту трактовку, то прозвище могло указывать на маленький рост. Наконец, в некоторых семьях Хъату ласково называли младшего ребёнка — как «последыша» или «малыша».

Какая из версий правдоподобнее? Тиндинская выглядит убедительнее хотя бы потому, что суффикс -ова в фамилии типичен для русской адаптации кавказских имён, а само прозвище Хъату встречается именно в дагестанской среде. Осетинская трактовка возможна, но она скорее исключение: фамилия не имеет явных следов осетинского влияния в словообразовании. Черкесская версия тоже слабее, потому что связь «хъат» и «хъату» требует дополнительных допущений.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Хъату со временем получил фамилию Хатуов. Процесс этот растянулся на десятилетия, а то и века, поэтому точно определить, где и когда жил первый носитель, можно только через серьёзные генеалогические изыскания. Сама фамилия сегодня встречается преимущественно у народов Северного Кавказа, что косвенно подтверждает её местное, а не пришлое происхождение.