Фамилия Хатуов — это отчество, образованное от прозвища Хъату. Произошло это на Кавказе, где прозвища закреплялись за родом и переходили к потомкам. Разобраться с точным значением основы непросто: у слова «хъату» есть как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть первый носитель.

Самая распространенная трактовка отсылает к тиндинскому наречию, на котором говорят на юге Дагестана. Там «хъату» означает «кулак». В таком случае прозвище указывало на характер: так могли назвать сильного, жесткого, возможно, вспыльчивого мужчину, который умел постоять за себя. Это прямая характеристика, которую давали человеку в общине.

Но есть и другие варианты. В дигорском диалекте осетинского языка похожее слово «хъату» переводится как «нарыв, внутренний чирей». Отсюда версия, что прозвище мог получить человек, страдающий от этой болезни. Такие прозвища по физическим недугам в старину были обычным делом: они не несли оскорбления, а просто выделяли человека среди других.

Третья версия связывает фамилию с черкесским словом «хъат» — «чуть-чуть, немного». Если принять это толкование, прозвище Хъату могло говорить о маленьком росте человека. Наконец, в некоторых семьях так ласково называли младшего ребенка — последнего, «маленького» в доме.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Тиндинский вариант выглядит убедительнее хотя бы потому, что фамилия Хатуов бытует преимущественно в среде народов Западного Дагестана, где тиндинский язык распространен. Осетинская и черкесская версии возможны, но они объясняют скорее случайное звуковое совпадение, нежели реальную связь.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Хъату со временем получил фамилию Хатуов. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: буквально «сын Хъату». Такая модель типична для многих кавказских фамилий, которые оформлялись по русскому образцу при документальном закреплении.