Фамилия Хайдер в русском контексте чаще всего оказывается немецкой по происхождению, хотя на слух она звучит непривычно и для славянского уха, и для носителей арабского языка. Если отбросить редкие и случайные совпадения, перед нами типичный пример фамилии-прозвища, которая закрепилась за предком не по имени, а по месту, где он жил.

Основная версия возводит фамилию к немецкому слову, связанному с вереском. Верхненемецкое «Heide» — это и есть вереск, а также пустошь, поросшая этой низкорослой растительностью. Отсюда и прозвище Hider или Heider — «тот, кто живёт на вересковой пустоши». В русской передаче конечное -er превратилось в привычное -ер, а дифтонг ei, который в немецком звучит как «ай», дал на письме «ай». Так немецкий Heider стал русским Хайдером. Ударение, кстати, в такой фамилии чаще всего падает на первый слог, хотя в русском быту встречаются колебания.

Менее вероятна, но не невозможна связь с арабским именем Хайдар (Haydar, Haidar). Это имя означает «лев» и широко распространено в мусульманском мире, особенно у шиитов — так звали одного из главных героев ранней исламской истории, зятя пророка Мухаммада. Если предок носителя фамилии был выходцем с Кавказа, из Средней Азии или Ближнего Востока, то фамилия могла возникнуть от этого имени. Но здесь есть тонкость: в арабском и персидском произношении звук «х» в этом имени — глубокий, гортанный, и при передаче на русский он обычно сохраняется именно как «х». Однако в немецком варианте буква H в начале слова читается как лёгкий выдох, почти как украинское «г». Поэтому если фамилия пришла через немецкий, то исходный звук был мягче.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -er в немецком языке указывает на деятеля или жителя определённой местности. Это как русские фамилии на -ский, которые тоже могли означать «из такого-то места». В данном случае основа — «вереск» или «пустошь», а суффикс добавляет значение «житель». Получается, что самый первый Хайдер был не просто человеком с прозвищем, а человеком, чьё прозвище описывало его двор или деревню: стояла она среди вересковых полей, и соседи так и говорили — «тот, что с вересковой пустоши».

В немецких землях фамилия Heider встречается довольно часто, особенно в северных и центральных регионах, где вересковые пустоши — привычный ландшафт. Там же есть и однокоренные фамилии: Heidemann, Heidt, Heyden. Все они восходят к тому же корню. А вот форма Хайдер с буквой «х» в начале — это уже результат русской адаптации: в немецком оригинале первая буква звучит мягче, и при заимствовании её «огрубили» до привычного русского «х».

В России фамилия Хайдер встречается редко и, как правило, у потомков немецких колонистов, которые селились в Поволжье и на юге Украины в XVIII–XIX веках, а также у тех, чьи предки приехали из Германии позже. Встречается она и у татар, башкир, народов Кавказа — но в этих случаях почти наверняка речь идёт об арабском имени Хайдар, которое при записи в русских документах иногда упрощали до Хайдер.

Если говорить о том, какая версия правдоподобнее для конкретного носителя фамилии, стоит смотреть на семейное предание и регион, откуда родом предки. Для русскоязычного человека с немецкими корнями версия с вереском — основная. Для человека с мусульманскими корнями — версия со львом. Обе версии имеют право на жизнь, и обе дают фамилии яркий образ: либо суровый северный пейзаж с низким кустарником, либо царственный зверь, символ силы и отваги.