Фамилия Хелина — редкий случай, когда географическая привязка очевиднее морфологической. Она почти наверняка имеет финно-угорское происхождение и бытует в регионах, где исторически смешивались русское, карельское и вепсское население — в Карелии, на Кольском полуострове, в Вологодской и Архангельской областях. Финское слово «helinä» переводится как «звон» или «бряцание», а «helin» — «звенящий», «звонкий». Это могло быть прозвищем звонкоголосого человека, болтуна, либо того, кто работал с металлом и постоянно звякал инструментом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хелин — «чей?» — «сын или человек из рода Хели». В русской ономастике такой суффикс типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Но тут есть тонкость: ударение в исходном финском слове падает на первый слог, а русская фамилия обычно произносится с ударением на второй слог — ХелИна. Это нормальный процесс адаптации заимствованного корня к русской фонетике.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с греческим именем Елена через диалектные формы вроде «Хелена», «Хеля». В этом случае фамилия Хелина означала бы «принадлежащая Хеле» (жене или дочери человека по имени Хеля). Однако такая трактовка слаба: фамилии от полных форм имени Елена в русской традиции обычно имеют суффикс -ов/-ев (Еленов), а форма «Хеля» — это скорее уменьшительное от имени с финно-угорским корнем, чем от греческого.

Фамилия недворянская, крестьянская, с чёткой северной пропиской. В дореволюционных метрических книгах Олонецкой губернии Хелины встречаются среди государственных крестьян и мещан. В советское время фамилия не получила широкого распространения за пределами традиционного ареала, поэтому найти однофамильцев в других регионах — редкость.