Фамилия Херин — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную этимологию. На первый взгляд она кажется образованной от слова «херь» (вздор, чепуха) или даже от обсценного корня, но это ложный след. На деле фамилия Херин восходит к каноническому мужскому имени Харитон (в просторечии — Харя, Херя). Усечение «Херя» дало основу, а суффикс -ин указал на принадлежность: Херин буквально значит «сын Хери» (то есть Харитона). Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда от сокращённых форм имён образовывали прозвища, а затем и родовые прозвания.

Интересно, что фамилия Херин встречается почти исключительно в южнорусских и украинских говорах, где «херя» — не грубость, а обычное бытовое имя. В центральных и северных регионах России эту форму могли воспринимать как неблагозвучную, поэтому там чаще встречаются фамилии Харитонов, Харитошин или Хорин (от другого произношения). География Хериных по переписям XIX века плотно привязана к Курской, Воронежской и Харьковской губерниям — это зона, где аканье и смягчение согласных давали такие варианты.

Есть и более редкая, но документированная версия: в некоторых диалектах «херя» означало «мелкая рыбёшка, малёк» — прозвище невысокого или худощавого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как промысловые прозвища чаще давали по названиям взрослых рыб (Ершов, Судаков), а не по малькам. Основной и надёжный вариант — антропонимический, от Харитона через «Херю».

Сословного барьера у фамилии не было: Херины встречались и среди крестьян-однодворцев, и среди мещан. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, её носители не имели привилегированного статуса. Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезающей: по данным на 2020-е годы, в России живёт около полутора тысяч Хериных, рассеянных от Белгорода до Краснодара.