Фамилия Херкова — женская форма фамилии Херков, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В центре внимания здесь суффикс -ов, один из самых распространенных в русской фамильной системе. Он указывает на принадлежность: Херков буквально означает «сын Херка» или «человек из рода Херка». Основа «Херк» — это и есть ключ к разгадке.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем или мирским именем Херко. В русских говорах слово «херъ» имело несколько значений. В диалектах Вологодской, Архангельской областей «хером» называли молодого, неопытного парня или же, напротив, невысокого, щуплого человека. В некоторых местах «хер» означало «пень», «коряга» или «болванка», что могло дать прозвище крепкому, коренастому мужчине. Таким образом, Херко — это прозвище по внешности или характеру, которое затем закрепилось как фамильное имя.

Менее вероятна, но возможна связь с дохристианским именем Херъ, образованным от названия буквы «херъ» (нынешняя «Х»). В древнерусской традиции существовали имена, данные по названиям букв (например, Аз, Буки, Веди), но встречались они редко и чаще в среде книжников. Если это так, то предок мог быть грамотным человеком или даже переписчиком книг.

Фамилия Херков и Херкова — нечастая, но не единичная. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, что подтверждает диалектную основу прозвища. В переписных книгах XVII века можно найти единичные упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией в Вятской и Пермской губерниях. Сословно предки Херковых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а не дворянами, поскольку фамилия не фигурирует в родословных книгах знати.