Фамилия Херсонцева — женская форма фамилии Херсонцев, которая относится к группе так называемых «географических» фамилий. Её основа — топоним Херсон, название города на юге Украины. Такие фамилии обычно давали людям, которые переселились из этого места в другую местность: крестьянин или мещанин, покинувший Херсон, получал прозвище Херсонец, а его потомки становились Херсонцевыми. Суффикс -ев- здесь типичен для русской модели образования фамилий от слов на -ец: если основа оканчивается на мягкий согласный или ц, вместо -ов появляется -ев (сравните: молодец — Молодцев, беглец — Беглев).

Словообразовательная цепочка прозрачна: Херсон → херсонец (житель Херсона) → Херсонцев (чей сын? — сын херсонца). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Херсо́нцев. Важно не путать её с фамилией Херсонский, которая принадлежала дворянам или духовенству: суффикс -ский указывал на владение землёй или принадлежность к епархии. Херсонцев же — фамилия «народная», демократическая, она указывает не на владение, а на происхождение человека.

В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «с»: Херсонцов, так как в просторечии суффикс -ец часто редуцировался. Встречаются варианты с двойным «с» (Херссонцев), но это редкие ошибки писарей. Поскольку Херсон — город относительно молодой (основан в 1778 году), фамилия не могла появиться раньше последней четверти XVIII века. Это значит, что родословную Херсонцевых вряд ли удастся проследить глубже екатерининских времён.

Носительницы фамилии Херсонцева живут в основном в южных областях России (Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край) и на Украине, что логично: миграция обычно шла на небольшие расстояния. Встречаемость фамилии невысокая — она редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска. Если вы Херсонцева, ваши предки почти наверняка были выходцами из Херсона или его окрестностей, возможно, государственными крестьянами или мещанами, которые в XIX веке двинулись осваивать новые земли Новороссии.