Фамилия Херувимов выделяется даже на фоне прочих необычных русских родовых именований. Это одна из так называемых искусственных фамилий, то есть созданных сознательно, а не выросших из прозвища или профессии предка. Если вы ищете предков с такой фамилией, почти наверняка ваш родословный путь лежит через духовное сословие — семинарии и академии XVIII–XIX веков.

Основа фамилии — нарицательное «херувим». В библейской традиции так называют крылатых небесных существ, ангелов-стражников, стоящих на страже святыни. Этимология слова спорна, и это добавляет фамилии глубины. Чаще всего его возводят к древнееврейскому «керувим». По одной из версий, этот корень связан с арамейским выражением, которое переводят как «подобный юноше». Другая гипотеза отсылает к ассирийскому глаголу «karâbu» — «молиться», «благословлять». Тогда херувим — это посредник, возносящий человеческие молитвы к Богу, что хорошо согласуется с его ангельским статусом.

Словообразовательная модель здесь показательна. Суффикс -ов в фамилии Херувимов присоединён к основе, которая оканчивается на мягкий согласный. Строго по правилам русского языка фамилия должна была бы звучать как Херувимин, ведь суффикс -ов обычно сочетается со словами мужского рода с твёрдой основой. Но в семинарской практике часто ориентировались не на грамматику, а на благозвучие и церковнославянскую традицию. Та же логика работала, когда от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин. Это важная деталь: она показывает, что фамилию давали не крестьяне и не писари, а люди книжной культуры, для которых форма была не менее важна, чем смысл.

В переносном значении херувимами называли миловидных, ангелоподобных детей. Отсюда и практический смысл: фамилию Херувимов мог получить семинарист приятной наружности. Впрочем, не исключено, что её давали и за кроткий нрав, и за успехи в изучении богословия, где тема ангельских чинов занимала важное место. Иногда такие фамилии присваивались целому курсу или группе учеников, отличившихся в проповедях на праздник, посвящённый Небесным Силам.

Историческая привязка фамилии почти полностью церковная. Среди крестьян и купцов она не встречается — это не прозвище, а сознательный выбор при поступлении в духовное училище. Поэтому, в отличие от большинства русских фамилий, которые «прилипали» к роду стихийно, Херувимовы — фамилия «рукотворная». Её носители, как правило, потомки священников, дьяконов или псаломщиков, а сам род, скорее всего, вёл своё начало из провинциальной семинарии, где преподавалась риторика и ценилось красивое церковнославянское слово.

Встречается и редкая форма Херувимский, но именно вариант Херувимов закрепился в документах чаще. Это объясняется тем, что притяжательный суффикс -ов делал фамилию более «привычной» для русского уха, приближая её к массе крестьянских и дворянских фамилий. Так церковное имя становилось бытовым, не теряя при этом своей высокой символики.