Фамилия Хименкова звучит на русский слух непривычно, и сразу возникает вопрос: что за корень «Химен» и откуда он взялся? Ответ уводит нас в украинскую ономастику, где эта фамилия и зародилась. В её основе лежит не полное имя, а короткая домашняя форма Хима, которая в старину использовалась как уменьшительное от крестильного имени Ефимий. С греческого это имя переводится как «благочестивый» или «благожелательный», так что первый смысл, заложенный в фамилию, — отсылка к добродетельному предку.

Однако у происхождения есть и вторая, более приземлённая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах бытовал глагол «химать» — хныкать, плакать, капризничать. От него вполне могли прозвать плаксивого ребёнка или излишне чувствительного взрослого: «Хима» — и всё, прозвище прилипало на всю жизнь. Так что фамилия могла закрепиться и за потомками не благочестивого Ефимия, а просто тихого или часто плачущего человека. Обе трактовки имеют право на существование, но первая, от имени Ефимий, встречается чаще и выглядит правдоподобнее: в основе огромного пласта восточнославянских фамилий лежат именно сокращённые формы крестильных имён.

Дальше вступает в силу типичная украинская модель образования отчеств. Именование Хименко буквально означало «маленький Хима», то есть сын Хима. Суффикс -енко в Украине традиционно указывал на потомка, а в России его воспринимали как часть основы. Поэтому, когда носитель фамилии Хименко перебирался на север или в центральные губернии, русские писаря легко добавляли к уже готовому отчеству ещё один патронимический суффикс — -ов. Так и получилась цепочка: Хима — Хименко — Хименков. По сути, Хименков — это отчество второго порядка: он сын Хименко и внук того самого Хима.

Такая двойная патронимическая конструкция — редкий и любопытный случай. Она показывает, как фамилия «достраивалась» на стыке двух культур: украинской, где отчество уже застыло в форме фамилии, и русской, где требовался привычный суффикс -ов. Скорее всего, основатель рода Хименковых был человеком из простого сословия, крестьянином или ремесленником, — такие сложные цепочки как раз характерны для непривилегированных слоёв, у которых фамилии складывались стихийно, без участия канцелярий.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать невозможно. Процесс формирования фамилий у крестьянства растянулся на несколько столетий, и окончательные выводы потребуют глубоких генеалогических изысканий: работы с метрическими книгами, ревизскими сказками и исповедными ведомостями. Но уже сейчас можно сказать, что Хименкова — фамилия с двойным дном: за ней стоит и древнее греческое имя, и живое народное прозвище, и сложный путь через украинские степи в русские метрики.