Фамилия Хитченко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко, характерный для восточных и южных областей Украины, указывает на происхождение от прозвища или имени отца. В буквальном смысле Хитченко — это «маленький Хитка» или «сын Хитки». Но что скрывается за этим корнем?

Скорее всего, в основе лежит прозвище Хитка или Хитко, образованное от слова «хиткий» — нестойкий, шаткий, ненадёжный. В старину так могли назвать человека нерешительного, с переменчивым характером или того, кто постоянно менял решения. В говорах слово «хиткий» также имело значение «гибкий», «ловкий», что допускает и положительную оценку — человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации.

Альтернативная версия связывает фамилию с именем Федот (в просторечии Хитко). В украинских диалектах звук «ф» часто заменялся на «хв» или просто на «х», так что Федот превращался в Хведот, а затем в Хитко. Тогда Хитченко — это потомок Федота, и фамилия оказывается патронимической, как тысячи других на -енко. Эта версия менее вероятна, потому что переход «Федот → Хитко» не зафиксирован как регулярный, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия тяготеет к современным Черкасской, Полтавской и Киевской областям — историческому ядру казацкой Украины. Носители Хитченко, вероятно, были людьми из крестьянской или казацкой среды: суффикс -енко в XVII–XVIII веках стал массовым именно среди этих сословий, вытеснив более древние формы на -ов и -ин.

В русском языке фамилия сохранила ударение на первый слог — Хи́тченко — что отличает её от возможных украинских вариантов с ударением на «е». Написание с буквой «и» недвусмысленно отсылает к корню «хит-», а не к заимствованному «хич» (от англ. hitch), что иногда ошибочно предполагают люди, знакомые с английским.