Фамилия Хижак звучит резко и сразу наталкивает на мысль о хищном звере. Интуиция не подводит, но связь эта не прямая, а через прозвище. В основе фамилии лежит украинское или южнорусское слово «хижак» — то есть хищник. Так в XIX веке, а возможно и раньше, могли прозвать человека с соответствующим характером: агрессивного, драчливого, жадного или того, кто жил за чужой счёт. В некоторых говорах слово имело и более узкое значение — «вор, грабитель». Таким образом, фамилия Хижак — это типичное прозвище, перешедшее в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской ономастической модели.

Интересно, что в русской традиции фамилии на -ак встречаются реже, чем на -ов или -ин. Они чаще фиксируют прозвище в «чистом» виде, без притяжательного суффикса. Поэтому Хижак — фамилия, скорее всего, украинского происхождения. На это же указывает и ударение: в русском языке слово «хищник» звучит мягче, а «хижак» — это именно украинизм. Встречаются и однокоренные фамилии, образованные по другой модели: Хижаков, Хижаченко, Хижняк. Последняя, кстати, более распространена и тоже образована от того же корня, но с суффиксом -няк, обозначающим лицо по роду занятий или свойству.

Сложность в том, что фамилия редкая. В официальных списках и переписях XIX века она почти не встречается, а если и попадается, то в южных губерниях Российской империи — на территории современной Украины и в приграничных областях России. Это не дворянская фамилия и не фамилия духовенства. Носители Хижак — это, скорее всего, крестьяне или казаки, получившие фамилию по уличному прозвищу. В советское время фамилия могла трансформироваться или быть заменена на более благозвучную, поэтому сегодня она остаётся довольно редкой.

Если копнуть глубже, то корень «хищ-» восходит к древнерусскому «хытити» — хватать, похищать. Но это уже этимология самого слова, а не фамилии. Для истории фамилии Хижак достаточно знать, что предок носителя был человеком с «хищным» нравом или репутацией, и это закрепилось в родовом имени. Другие, более экзотические версии — например, связь с польским «chichot» (смех) или тюркскими корнями — не выдерживают критики и основаны на случайном звуковом сходстве.