Фамилия Хлебалина звучит как насмешливое, тёплое прозвище, которое закрепилось за родом. В её основе лежит просторечный глагол «хлебать», то есть есть что-то жидкое, пить вприхлёбку. От него пошли слова «хлебало» — рот, и «хлебала» — едок, любитель поесть. Любое из этих значений могло стать поводом для прозвища: либо человека с большим ртом, либо того, кто не прочь плотно и вкусно поесть. В старину такие бытовые прозвища давали не в обиду, а чтобы точно и ярко обозначить человека среди соседей.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хлебалина — дочь или жена Хлебалы, а изначально — «из семьи Хлебалы». Это типичная русская модель, когда прозвище отца переходило к детям без изменений основы. Мужской вариант — Хлебалин, женский — Хлебалина. Интересно, что здесь не возникло суффикса -ов, как у большинства фамилий от имён на согласный, потому что основа оканчивается на гласный «а», и -ин присоединяется напрямую.

Стоит заметить, что фамилия редкая и по-настоящему народная. Она не встречается в дворянских родословных и не связана с церковными именами — это чисто прозвищная фамилия, каких много в северных и волжских говорах, где слово «хлебать» бытовало особенно широко. В некоторых диалектах «хлебала» могло означать не только рот, но и крикуна, горлопана — человека, который громко и жадно ест или говорит. Так что предки Хлебалиных, скорее всего, были крестьяне или посадские люди, получившие уличное прозвище за характерную манеру поведения.

В отличие от фамилий, образованных от имени или профессии, Хлебалина сохранила в себе живую картинку быта: общий стол, деревянные ложки, миска щей, которую хлебают с аппетитом. Это не книжное слово, а то, что звучало в повседневной речи. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию, и она закрепилась — так за обеденным столом родилась история целого рода.