Фамилия Хлебопашникова — женская форма от Хлебопашников, и её смысл лежит на поверхности: предок носил прозвище Хлебопашник, то есть земледелец, крестьянин, добывающий хлеб своим трудом. Но за этой очевидной прозрачностью скрывается любопытная словообразовательная деталь. Фамилия образована не от обычного слова «хлебопашец», а от «хлебопашник» — формы, которая в русских говорах могла обозначать не просто пахаря, а человека, занятого хлебопашеством как ремеслом или промыслом, возможно, даже наёмного работника или арендатора. Суффикс -ник- указывает на деятеля, профессионала, а не на случайное занятие.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ник → фамилия на -ов/-ев (Хлебопашников). Суффикс -ов, самый распространённый в центральной России, присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный. Таким образом, Хлебопашников — фамилия, которая чётко говорит о социальном статусе предка: он был крестьянином, но не крепостным, а вольным хлебопашцем, возможно, государственным или экономическим. В сословном обществе такое прозвище не было обидным, а скорее указывало на род занятий, уважаемый в крестьянской среде.

Фамилия редкая, её нет в списках массовых дворянских или купеческих родов. По данным переписей, Хлебопашниковы встречаются в основном в центральных губерниях России — Владимирской, Ярославской, Костромской, где традиционно было развито земледелие. Встречается и вариант с ударением на второй слог — Хлебопа́шников, что в говорах могло означать то же самое, но с акцентом на процесс, а не на лицо.

Интересно, что фамилия Хлебопашников могла возникнуть не как прозвище, а как искусственное «фамильное прозвание» в среде духовенства или семинаристов. В XIX веке священникам нередко давали фамилии по «благозвучным» занятиям или добродетелям — например, Земледельцев, Хлебников, Хлебопашников. Однако в случае с Хлебопашниковой это маловероятно: семинарские фамилии чаще оканчивались на -ский (Хлебопашский) или -ин (Хлебопашин). Так что скорее всего, фамилия народная, крестьянская, и её носительница может считать себя потомком человека, который «хлеб пахал» — то есть кормил себя и других своим трудом.