Фамилия Хлебова хранит в себе память о прозвище, которое носил её основатель. В основе лежит слово «хлеб» — в старину так называли и злаки на корню, и изделия из муки. Прозвище Хлеб относилось к числу «профессиональных» именований: так могли прозвать крестьянина, растившего зерно, мельника или пекаря. Впрочем, есть и другая версия — Хлебом могли называть человека с отменным аппетитом. Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Фамилия Хлебова образована по типичной для русских фамилий модели: к основе Хлеб добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. Ударение падает на первый слог, что характерно для многих фамилий, произошедших от односложных прозвищ. Мужской вариант — Хлебов, женский — Хлебова. В старину такие фамилии часто писали с окончанием -овъ, но после реформы орфографии 1918 года конечная «ъ» исчезла.

Интересно, что фамилия Хлебова не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Хлебников, Хлебный, Хлебунов — тоже восходят к хлебному ремеслу или прозвищам. Но если Хлебников прямо указывает на профессию пекаря, то Хлебов могло быть прозвищем, данным по внешнему сходству или привычке. В говорах слово «хлеб» иногда использовалось иносказательно, например, о добром, щедром человеке — «хлебосольном». Так что фамилия могла отражать не только род занятий, но и характер.

Точных сведений о том, где именно впервые появилась фамилия Хлебова, нет. Но судя по распространённости, она встречалась в разных регионах России, особенно в земледельческих областях. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Хлеб, от которого и пошла фамилия. Среди носителей фамилии были и крестьяне, и мещане, и духовенство — фамилия не была закреплена за одним сословием.

Сегодня фамилия Хлебова нередкая, но и не слишком частая. Она звучит просто и понятно, без архаичного налёта, хотя и несёт в себе отпечаток старины. Для потомка рода Хлебовых такая фамилия — не просто набор букв, а напоминание о том, что его предки жили трудом на земле или у печи, кормили людей и ценили хлеб как основу жизни.