Фамилия Хлебопашенко — один из ярких примеров «говорящей» украинской фамилии, которая сразу указывает на занятие предка. В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или имён, эта прямо называет человека по его труду: хлебороб, земледелец, крестьянин. Основа «хлебопашец» (тот, кто пашет землю под хлеб) в сочетании с украинским суффиксом -енко даёт значение «сын хлебопашца» или «потомок хлебопашца».

Суффикс -енко — классический для украинских фамилий, особенно распространённых в центральных и левобережных регионах Украины (Полтавщина, Черкащина, Киевщина). Он указывает на патронимический характер: изначально так называли детей, а затем закрепилось как родовое имя. Интересно, что в русских фамилиях похожий смысл передаётся через суффикс -ов (Хлебопашцев), но в украинской традиции форма на -енко звучит более естественно и архаично.

Слово «хлебопашец» — не крестьянское прозвище, а скорее официальный или полуофициальный термин, которым в XIX веке обозначали земледельца. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть не в глубине веков, а в эпоху, когда фамилии давали по роду занятий при переписях или рекрутских наборах. В отличие от прозвищ вроде Хлебник или Пахарь, «хлебопашец» звучит более книжно, что делает фамилию относительно поздней — не ранее XVIII века.

Встречаемость фамилии невысокая, она редкая даже для Украины. Это объясняется тем, что прямое указание на крестьянское происхождение не всегда было желательным: многие носители при переходе в другие сословия меняли фамилию на более нейтральную. Тем не менее, Хлебопашенко — честный маркер социального корня: предок был не ремесленником и не дворянином, а человеком, который кормил хлебом — пахал и сеял.