Фамилия Хлопьев — один из тех случаев, где основа ясна, а история прозвища уходит в бытовую жизнь Древней Руси. Корень здесь — «хлоп», от которого образованы слова «хлопать», «хлопок» (звук), «хлопья» и даже «хлопец» (в южных говорах). Но в основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище.

Самая прямая версия: предка прозвали Хлоп за манеру хлопать — дверьми, ладонями, или за громкий, отрывистый голос. Такие прозвища по характерному жесту или звуку давали людям с заметной, бросающейся в глаза привычкой. В словаре древнерусских прозвищ есть и «Хлопуша» — человек, который шумно двигается, неуклюж или, наоборот, любит привлекать внимание хлопаньем.

Вторая, не менее вероятная версия, отсылает к слову «хлопья» — комья, куски чего-то рыхлого, например, снега или шерсти. Прозвище Хлоп мог получить человек с пышными, «лохматыми» волосами или бородой, которая топорщилась, как хлопья. В этом случае фамилия родственна прозвищам Клок, Клоков или Пушок — по внешней особенности.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Хлопьев. Это типичная патронимическая модель для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — она скорее крестьянская или мещанская. Встречается в центральных и южных губерниях России, особенно в Тамбовской и Рязанской областях, где слово «хлопец» (в значении «парень») могло дать свой оттенок: Хлопьев — сын хлопца, то есть молодого человека. Но это более спорная гипотеза, так как «хлопец» — слово юго-западного наречия, а фамилия закрепилась в великорусских землях.

В итоге, носитель фамилии Хлопьев может считать своим предком либо шумного, энергичного человека, которого было слышно за версту, либо обладателя необычной, «пушистой» внешности. Оба варианта — живые, бытовые прозвища, без книжной или церковной подоплёки.