Фамилия Хлопкин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или привычку, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит глагол «хлопать», который в старину имел более широкий спектр значений, чем сейчас. Это не только хлопанье в ладоши, но и хлопанье дверьми, а также суетливые, быстрые, а порой и бестолковые движения. Человека, который всё делал шумно, торопливо, с грохотом, могли прозвать Хлопком, Хлопушей или Хлопотнёй. От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хлопкин буквально означает «сын Хлопки» или «человек из семьи Хлопки». Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Интересно, что слово «хлопок» (в значении «удар», «шум») в русских говорах могло также относиться к вспыльчивому или драчливому человеку — тому, кто «хлопает» кулаком по столу или по спине собеседника. Таким образом, предок-родоначальник мог быть не просто суетливым, но и горячим, несдержанным на руку.

В некоторых регионах, особенно на юге России и в Поволжье, слово «хлопок» имело ещё одно бытовое значение — так называли пучок соломы или сена, которым вытирали стол или убирали крошки. Прозвище Хлопок мог получить крестьянин, занимавшийся молотьбой или уборкой урожая, — работа, где «хлопанье» цепами было основным звуком. Эта версия менее распространена, но не менее правдоподобна: фамилия могла закрепиться за человеком по роду занятий, а не по характеру.

Фамилия Хлопкин не относится к числу дворянских или аристократических. Её носители — в основном крестьяне и мещане центральных и южных губерний Российской империи. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, фамилия возникла в одном или нескольких соседних сёлах и не получила широкого распространения по стране. В дореволюционных метрических книгах Хлопкины чаще всего фиксировались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: корень «хлоп-», суффикс «-к-» (уменьшительно-пренебрежительный оттенок в прозвище) и фамильный суффикс «-ин». Никаких редких или заимствованных элементов в ней нет. Это чисто русская фамилия, возникшая в народной среде и сохранившая в себе отпечаток живого разговорного языка, где меткое прозвище могло заменить официальное имя.