Фамилия Хлопковы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Хлопок, и здесь открывается простор для толкований, поскольку русское слово «хлопать» многозначно. Самая интригующая версия отсылает к диалектному значению глагола — «лгать, врать, распускать вздорные слухи». В этом случае прозвище Хлопок получал человек непустой, склонный к пустым разговорам и преувеличениям, своего рода «трепло».

Однако правдоподобнее выглядит версия, связывающая прозвище с прямым, «шумным» значением глагола. Хлопком на Руси могли называть человека, который и сам был шумным, бойким, энергичным, либо занимался ремеслом, сопряжённым с громкими звуками: скажем, работал на мельнице или в кузнице, где хлопанье было обычным делом. Не исключено также, что прозвище происходит от уменьшительной формы слова «хлоп» — так могли звать невысокого, щуплого человека, или же от слова «холоп», что указывало бы на социальный статус предка.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Хлопок, то есть буквально «сын Хлопка». Такая модель была одной из самых массовых в русском именослове XV–XVII веков, когда прозвища закреплялись за родами и передавались по наследству.

О точном месте и времени возникновения фамилии Хлопковы говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и разные ветви рода могли возникать независимо в разных землях. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок живого народного слова, которое сегодня почти утратило свои прежние смыслы.