Фамилия Хлопцев напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: прозвище Хлопец, от которого она произошла, в южнорусских говорах и на Украине означало «парень», «мальчик» или холостого человека, причём независимо от его возраста. Но у этого прозвища была и вторая, куда более конкретная жизнь — профессиональная.

На стекольных заводах хлопцем называли подносчика: рабочего, который принимал готовую посуду от мастера-стеклодува и передавал её откладчику, а тот ставил изделие в опечек для перекалки. То есть без хлопца работа стекольного производства буквально вставала — он был связующим звеном между мастером и печью. Прозвище закреплялось за человеком, и его потомки, по распространённой модели с суффиксом -ев, получили фамилию Хлопцев.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный отчество-патроним: основа Хлопец плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на «сына Хлопца». Такая форма характерна для фамилий, сложившихся в среде, где говорили на южнорусском наречии или украинском языке, — в отличие от северных вариантов с суффиксом -ов.

Итог: фамилия Хлопцев — редкий случай, когда одно прозвище совмещает сразу два возможных смысла. Либо предок был просто молодым холостяком, и прозвище закрепилось за ним как возрастная или социальная характеристика, либо он работал на стекольном заводе, и прозвище отражало его ремесло. Вторая версия правдоподобнее для закрепления в фамилию: профессиональные прозвища прилипали к человеку прочнее, чем бытовые, и чаще передавались детям.

В написании фамилии сохранилась исходная мягкость основы: Хлопцев, а не Хлопцов, — что тоже указывает на южное или украинское происхождение рода.