Фамилия Хлопцева напрямую связана с прозвищем Хлопец, и здесь важно сразу разделить два разных мира, в которых оно бытовало. В южнорусских говорах и на Украине хлопцем называли парня, мальчика или холостого мужчину, независимо от его возраста. В этом значении прозвище указывало на семейное положение или молодость, а не на род занятий. Но есть и более узкая, профессиональная трактовка, которая меняет картину: на стекольных заводах хлопцем звали подносчика, то есть рабочего, который принимал готовую посуду от мастера и передавал её откладчику для дальнейшей обработки в опечке.

Если предок носил такое прозвище на производстве, фамилия Хлопцева — это след в истории стекольного ремесла, редкий случай, когда прозвище закрепилось за конкретным трудовым навыком. Вторая версия проще: прозвище Хлопец могли дать молодому парню или вечному холостяку, и тогда фамилия отражает скорее социальный статус человека, чем его профессию. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но именно производственная версия делает фамилию необычной: она связывает её с целой династией мастеровых, а не просто с возрастом.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа Хлопец, суффикс -ев- (после мягкого согласного) и окончание -а. Мужской вариант — Хлопцев, женский — Хлопцева. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ец: Хлопцев — это буквально «сын Хлопца» или «человек Хлопца». Интересно, что в современном русском языке слово «хлопец» воспринимается как украинизм, но в южнорусских говорах оно было своим, что указывает на возможное географическое происхождение фамилии — Курская, Воронежская или Ростовская области, а также земли, граничащие с Украиной.

Стоит отметить, что фамилия не слишком распространена, и это тоже говорит в пользу её профессионального происхождения: прозвища, данные по узкой специальности, закреплялись за меньшим числом семей, чем прозвища по внешности или характеру. Таким образом, Хлопцева — это фамилия, которая либо хранит память о молодом предке-холостяке, либо, что куда интереснее, о человеке, стоявшем у печи стекольного завода и принимавшем горячую посуду из рук мастера.