Фамилия Холопцева — женская форма фамилии Холопцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Холопец. В основе лежит слово «холоп». В Древней Руси так называли человека, находившегося в личной зависимости, фактически раба. Однако не стоит торопиться с выводами о «рабском» происхождении предка: прозвище могло быть не социальным ярлыком, а оберегом или ироничным именем.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ойкумены: к основе на -ец добавился патронимический суффикс -ев (Холоп-ец → Холопцев). Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на молодость или меньший статус: Холопец — «маленький холоп», «сын холопа» или, что вероятнее, человек, которого в шутку называли холопом за услужливость, исполнительность или, напротив, за строптивый нрав (в народе бытовала поговорка «холоп — не раб, а своя воля»).

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) есть указание на то, что фамилии от слова «холоп» встречаются не так часто, как от боярских или ремесленных терминов. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не носило массового оскорбительного оттенка. В некоторых говорах «холопец» могло означать просто «парень», «работник», без унизительного смысла.

Географически фамилия Холопцевы тяготеет к центральным и южным регионам России. В дореволюционных переписях носители этой фамилии чаще всего числились государственными крестьянами, а не крепостными, что косвенно подтверждает версию о прозвище-обереге: предок мог получить его, чтобы отвести от себя настоящую долю холопа.

Примечательная деталь: в некоторых старообрядческих общинах прозвище Холопец давали человеку, который «служил» общине, выполняя хозяйственные поручения, — это был скорее почётный знак доверия, чем указание на зависимость. Таким образом, фамилия Холопцева несёт в себе не столько социальное клеймо, сколько следы народной иронии или охранительной магии имён.