Фамилия Холопук звучит необычно для русского уха, хотя корень у неё абсолютно понятный. В её основе лежит прозвище Холоп, которое в древности означало «дворовый, крепостной человек». Проще говоря, предок, первым получивший такое прозвище, скорее всего, действительно был из числа крепостных — и окружающие называли его по социальному положению, без злого умысла, а для отличия от других людей с тем же именем.

Интересна сама модель образования. Если фамилии вроде Холопов или Холопкин прямо указывают на принадлежность («чей-то человек»), то суффикс -ук меняет смысловую окраску. Формант -ук/-юк, характерный для западнорусских и украинских земель, обычно обозначает «сына» или «ученика», то есть Холопук — это буквально «сын Холопа». Такая форма говорит о том, что фамилия закрепилась не в центральной России, а скорее на территориях современной Беларуси или Украины, где подобные прозвищные фамилии были особенно распространены.

Первые документальные упоминания родственных именований относятся к XVI–XVII векам. Историк С. Веселовский записал: Холопов Федор Семенович, ясельничий великого князя Василия, 1511 год; а также Холоповых, живших в XVI–XVII веках в Коломенском уезде. Эти записи показывают, что прозвище не было позорным клеймом — его носили даже люди, занимавшие заметные должности при княжеском дворе. Ясельничий ведал конюшней и охотой, и такой человек явно не был бесправным крепостным.

Позже прозвище Холоп, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и появились разные ветви фамилии: где-то закрепилась форма Холопов, где-то — Холопук, а где-то и Холопенко. Все они — родственники по корню, но каждая рассказывает свою географическую историю. Если Холоповы осели в центральной России, то Холопуки, судя по суффиксу, ушли дальше на запад, где подобные формы фамилий стали нормой.

Стоит помнить, что прозвище могло закрепиться и за вольным человеком, которого так дразнили за манеру держаться или за службу у боярина. Но в большинстве случаев фамилия действительно указывает на происхождение из крестьянской среды. Для современного носителя фамилии это не повод смущаться: в XVI–XVII веках большинство населения страны составляли именно крестьяне, и фамилия Холопук — просто честный документ той эпохи, когда социальное положение человека определяло его имя.