Фамилия Хлопцов напрямую связана с украинским словом «хлопец». Так на юго-западе России и в Малороссии называли подростка, парня или холостого мужчину любого возраста. Поэтому первое, что приходит на ум при разборе фамилии, — указание на молодость или неженатое положение предка.

Однако у прозвища Хлопец было и второе, более конкретное значение. Так могли называть подростка-слугу в помещичьем доме или поводыря, который водил слепого. В этом случае прозвище указывало не на возраст, а на род занятий человека. Юноша, прислуживавший в барской усадьбе, легко получал такое именование, которое закреплялось за ним в обиходе прочнее имени.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. В основе лежит прозвище Хлопец, к которому добавили типичный русский суффикс -ов, образующий фамилии от слов, оканчивающихся на согласный. Форма Хлопцов — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?», то есть буквально «сын Хлопца», «потомок Хлопца». По такой же модели возникли десятки других фамилий, например, Молодцов или Удальцов, где в основе также лежит характеристика человека, а не крестильное имя.

Интересно, что фамилия Хлопцов не единственная в этом ряду. Существуют родственные фамилии Хлопов, Хлопин, Хлопунов и даже Хлопко. Часть из них восходит к тому же корню, но с разными оттенками значения. Если Хлопцов — это потомок «хлопца», то Хлопов мог образоваться от древнерусского «хлоп» — холоп, слуга, что тоже указывает на социальное положение, но более низкое. Это соседство показывает, насколько чутко фамилии отражали сословную лестницу прошлого.

Версия о происхождении от украинского «хлопца» выглядит наиболее убедительной, поскольку она объясняет и форму слова, и его семантику. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с глаголом «хлопать» или звукоподражательными междометиями, выглядят натянутыми: вряд ли прозвище дали бы человеку за то, что он хлопает дверями или ладонями. Смысловая связь с возрастом или службой гораздо естественнее для прозвищной традиции.

Итак, фамилия Хлопцов — это классический пример прозвищной фамилии, которая закрепилась за родом через несколько поколений. Потомок человека по прозвищу Хлопец, будь то бойкий парень, неженатый работник или молодой слуга, со временем стал носить фамилию, напоминающую о его предке. Сегодня она не несет в себе никакого уничижительного оттенка, а лишь хранит память о том, как в старину метко и коротко умели охарактеризовать человека.