Фамилия Хлудков, на первый взгляд, кажется простой, но её основа неочевидна и требует разбора. В отличие от фамилий на -ов от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь корень «хлуд-» — редкий и, скорее всего, диалектный. Суффикс -ов указывает на типичную модель: «чей?» — потомок человека по прозвищу Хлуд или Хлудко.

Что же такое «хлуд»? Самая правдоподобная версия — от древнерусского слова «хлудъ», означавшего «палка, жердь, шест». В говорах «хлуд» — это длинная тонкая ветка, хворостина. Прозвище Хлуд могли дать человеку высокому и худому, похожему на жердь. Либо же — мастеру, изготавливающему что-то из прутьев, например, корзины или плетни. Встречается и глагол «хлудить» — «гнуть, сгибать, клонить», что тоже отсылает к гибкому пруту.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем: в некоторых тюркских языках «хлуд» или близкое слово могло означать «раб, слуга». Однако для центральной России и севера, где фамилия встречается чаще (Псковская, Новгородская, Вологодская области), славянская версия с «палкой» выглядит убедительнее. География бытования подсказывает, что предки Хлудковых были крестьянами или ремесленниками из северных и северо-западных земель.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища с уменьшительным суффиксом -к-: Хлудко. В таком случае «Хлудко» — это сын или младший родственник Хлуда, а окончание -ов закрепило форму в качестве родового имени. Вариант написания через «о» в корне (а не «а») устойчив, но в старых переписях можно встретить «Хлутков» — с оглушением согласного, что подтверждает живую устную традицию.

Таким образом, Хлудковы — потомки человека, которого в деревне прозвали за внешность (длинный и худой) или за занятие (работа с прутьями). Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских родов, а значит, её носители — из среды простых людей, чьё прозвище закрепилось в веках.