Фамилия Хлыпало звучит редко и сразу приковывает внимание своей глагольной формой. В русских фамилиях суффикс -ло обычно указывает на прозвище по действию: «тот, кто постоянно что-то делает». Сравните: Грызло, Долбило, Стукало. Хлыпало — человек, который «хлыпает». Но что это за действие?

Основная версия связывает корень «хлып-» с диалектным глаголом «хлыпать» — хлопать, шлёпать, бить плашмя, а также ходить вразвалку, шлёпать по грязи. В южнорусских и украинских говорах «хлыпати» означало также «рыдать, всхлипывать» (отсюда «хлыпавка» — плакса). Таким образом, прозвище Хлыпало мог получить либо неуклюжий, тяжёлый на ходьбу человек, либо, наоборот, тот, кто часто хлопал дверьми или размашисто жестикулировал, либо же — плаксивый ребёнок или взрослый.

Вторая, менее вероятная версия — отголосок древнего звукоподражания «хлып», похожего на звук захлопывающейся крышки или удара по воде. В этом случае прозвище закрепилось за мастером, работавшим со звонкими материалами (кузнец, бондарь), или за человеком с громким, отрывистым голосом.

Фамилия имеет украинский отпечаток: окончание -о в фамилиях на -ло (а не -ла) характерно для украинской ономастики, хотя встречается и в южнорусских регионах. Встречается она прежде всего на Слобожанщине (Харьковская, Сумская области) и в прилегающих областях России — Белгородской, Курской.

Сословно носители фамилии Хлыпало почти наверняка были крестьянами или казаками. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков фамилии на -ло встречаются часто: они давались не по отцу, а по личной характеристике, что типично для казачьей вольницы. Фамилия недвусмысленная, даже грубоватая — такие прозвища не давали знатным родам, но зато они точно и живо описывали человека.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в основном на востоке Украины и юге России, реже — в Сибири, куда переселялись крестьяне в ходе столыпинской реформы. Встречаются варианты написания Хлипало (с буквой «и») — это уже прямой след украинского произношения, где «ы» и «и» в безударной позиции могли смешиваться.