Фамилия Хлыстиков — яркий пример того, как прозвище, связанное с инструментом, прочно закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «хлыст» — тонкий, гибкий прут или кнут, которым погоняли лошадей или наказывали. Образована фамилия по стандартной модели: к прозвищу Хлыстик (уменьшительное от «хлыст») добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Хлыстика» или «принадлежащий Хлыстику». Суффикс -ик здесь указывает не столько на малый размер, сколько на носителя характерного предмета — человека, который либо постоянно пользовался хлыстом, либо сам был похож на него по каким-то качествам.

Кем мог быть первый Хлыстик? Самая прямая версия — кучер, ямщик или возница. В условиях бездорожья и долгих перегонов хлыст был незаменимым орудием управления лошадьми, и прозвище могло приклеиться к человеку по профессии. Однако не стоит исключать и переносное значение: в народной речи «хлыстом» могли назвать долговязого, худощавого или излишне стройного человека — по аналогии с тонким прутом. Реже, но возможно, прозвище давали за резкий, «хлесткий» характер или манеру говорить.

Интересно, что фамилия Хлыстиков встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях с развитым коневодством и ямской гоньбой — Тульской, Рязанской, Воронежской областях. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с такой фамилией, что указывает на её простонародное, а не дворянское происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с однокоренными Хлыстов, Хлыстенков, Хлыстунов, но суффикс -ик-ов придаёт ей особый оттенок: если Хлыстов — просто от «хлыст», то Хлыстиков — от уменьшительно-ласкательной формы, что могло быть либо прозвищем младшего в семье, либо ироничным именованием не самого грозного «хлыста». В любом случае, фамилия звучит конкретно и предметно, без туманных толкований.