Фамилия Хлыстко звучит звонко и даже несколько агрессивно, но её происхождение не связано с орудием наказания напрямую. Это типичный пример украинской фамилии, образованной по модели, где к основе прозвища добавляется уменьшительно-ласкательный суффикс -к(о). В данном случае основа — «хлыст», но в значении не кнута, а прозвища.

В украинской и южнорусской среде прозвище Хлыст могли дать человеку за характер: резкому, быстрому, «хлёсткому» в словах или поступках. Вторая версия отсылает к переносному значению слова «хлыст» — так в некоторых диалектах называли долговязого, худого и нескладного парня, который «мотается» как прут. Третья, менее вероятная, связывает фамилию с глаголом «хлыстать» (стегать, хлестать) — прозвище мог получить тот, кто подгонял лошадей или работал кнутом.

Суффикс -ко в украинских фамилиях — один из самых распространённых. Он выполнял две функции: указывал на принадлежность («чей-то сын») и придавал оттенок уменьшительности. Хлыстко — это буквально «маленький Хлыст» или «сын Хлыста». Такая модель характерна для центральной и левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где фамилии на -ко встречаются особенно часто.

Фамилия не является дворянской или старинной родовой — она возникла в крестьянской или казацкой среде. Носители Хлыстко — это, скорее всего, потомки вольных или реестровых казаков, а также крестьян, получивших фамилию по уличному прозвищу. В дореволюционных документах фамилия фиксируется в Харьковской и Полтавской губерниях.

Сейчас Хлыстко — фамилия редкая. Её можно встретить в Украине, на юге России, а также среди эмигрантов. Написание твёрдое, без вариантов (Хлыстко, не Хлыстков), что тоже указывает на украинское происхождение: в русской традиции фамилия скорее приобрела бы суффикс -ов (Хлыстов).