Фамилия Хлыстун прямо связана со словом «хлыст» — тонким и гибким прутом. Но за этим простым корнем скрывается сразу несколько прозвищных смыслов, и какой из них достался конкретному родоначальнику, теперь уже не узнать. Попробуем разобраться, кем мог быть первый Хлыстун.

Самая прямая версия — прозвище по внешности. Хлыст — нечто длинное, стройное и гибкое, поэтому Хлыстуном могли назвать человека высокого, худощавого и при этом необычайно пластичного, ловкого. Такое прозвище легко прилипало к юрким и проворным людям, особенно в сельской среде, где физическая стать всегда была на виду.

Вторая линия значений уводит в сторону характера. Хлыст гнётся, но не ломается, отсюда переносный смысл: податливый, покладистый, уживчивый человек, с которым легко договориться. В этом случае прозвище Хлыстун могло закрепиться за человеком уступчивым и мягким, возможно, даже слишком бесхарактерным — в народе такие качества не всегда оценивали положительно.

Третий, самый колоритный пласт значений связан со щегольством. В народной речи «хлыщ» или «хлыст» — это франт, повеса, человек, который рядится в яркое и модное, любит дорогую одежду и легкомысленные развлечения. Хлыстун в этом ряду — тот, кто ведёт себя как щёголь: следит за собой, проводит время в весёлых компаниях и не прочь пустить пыль в глаза. Для строгого крестьянского быта такое поведение было заметным, и прозвище закреплялось быстро.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе «хлыст» добавили суффикс -ун, который обычно указывает на деятеля или носителя признака (сравните: бегун, крикун, молчун). То есть Хлыстун — буквально «тот, кто хлыщет», кто ведёт себя как хлыщ. А вот фамильного окончания здесь нет, потому что перед нами украинская или южнорусская форма: в этих традициях фамилии на -ун нередко оставались без дополнительного суффикса -ов/-ев. На севере и в центральной России такого человека скорее записали бы Хлыстовым или Хлыстуновым, но на юге закрепилась короткая форма Хлыстун.

Интересно, что фамилия сохранила память о слове, которое сегодня почти ушло из живого языка. Мы легко поймём «хлыст» как инструмент, но уже не вспомним, что этим же словом дразнили щеголей. А ведь именно это значение, скорее всего, и было самым обидным и цепким — прозвище Хлыстун могло достаться человеку, который слишком уж старался выглядеть нарядно и весело. Впрочем, не исключено, что предок был просто стройным и гибким, как тот самый прут.