Фамилия Хмельник — одна из тех, где прозрачная основа сразу подсказывает ответ, но скрывает нюансы. В основе, конечно, лежит слово «хмель» — вьющееся растение, сырьё для пивоварения и символ опьянения. Однако вопрос в том, что именно стало источником прозвища: место, ремесло или внешность.

Самый вероятный вариант — топонимический. Хмельником в славянских говорах называли хмелевое поле, участок земли, засаженный хмелем. Человек мог получить прозвище по месту жительства: «живущий у Хмельника» или «владеющий Хмельником». На это указывает и форма фамилии без типичного суффикса принадлежности (-ов, -ин). Чистая основа «Хмельник» характерна для украинской и южнорусской ономастики, где фамилии часто застывали в форме прозвища или названия хутора. В польской традиции аналогичная фамилия Chmielnik тоже указывает на место.

Вторая версия — профессиональная. Хмельником могли прозвать пивовара или торговца хмелем. В регионах, где хмелеводство было развито (Волынь, Галиция, Полесье), такое занятие было заметным. Но здесь важно: если бы прозвище дали по ремеслу, фамилия скорее получила бы суффикс -ник (Хмельников), указывающий на деятеля. Форма «Хмельник» как раз ближе к названию объекта.

Есть и редкая, но возможная версия — от личного имени Хмель. В древнерусских нецерковных именах встречались «растительные» прозвища: Трава, Репей, Хмель. Такое имя могли дать ребёнку с пожеланием здоровья или, наоборот, как оберег от пьянства — по принципу «от обратного». Но следов широкого бытования имени Хмель в документах почти нет, поэтому эта версия уступает топонимической.

С географией фамилии всё логично. Хмельник — распространённый топоним на западе Украины, в Беларуси и Польше. Известен город Хмельник в Винницкой области Украины и одноимённый город в Польше. Часть носителей фамилии, скорее всего, ведёт род именно оттуда. В России фамилия встречается реже, в основном в южных и центральных областях, куда переселялись выходцы с Украины.

Таким образом, Хмельник — фамилия-топоним, указывающая на происхождение из местности, где рос хмель или стояло село с таким названием. Она не про пьянство, а про землю и хозяйство.