Фамилия Хмельныцький — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Хмельник, Хмельныця, Хмельныкы. Таких населённых пунктов на территории современной Украины, Польши и Беларуси несколько десятков, и все они получили имя от растения хмель — либо из-за обилия дикого хмеля в округе, либо благодаря развитому хмелеводству. Человек, носивший фамилию Хмельныцький, скорее всего, происходил из одного из этих мест.

Суффикс -цьк- (в украинском произношении -цьк-, в русском -цк-) — типичный для фамилий, образованных от названий городов и сёл. По этой же модели сложились фамилии Житомирский, Полтавский, Луцкий. В польской традиции аналогичный суффикс -ski указывал на шляхетское происхождение и владение землёй, но в украинской и белорусской среде такие фамилии могли получить и простые крестьяне, переселившиеся из одного села в другое. Поэтому Хмельныцький — фамилия не обязательно дворянская, хотя её обладатели могли принадлежать к разным сословиям.

Написание с мягким знаком (Хмельныцький, а не Хмельницкий) — характерная черта украинской орфографии, которая стремится передать мягкость звука [ц’]. В русском языке фамилия закрепилась в форме Хмельницкий, и именно в таком виде она известна по историческим источникам. Однако украинский вариант с -цьк- точнее отражает произношение и местную языковую норму.

Любопытно, что фамилия Хмельныцький не имеет прямого отношения к прозвищу или профессии. В отличие от фамилий вроде Хмельников (от слова «хмельник» — поле, засаженное хмелем) или Хмелёв (от прозвища Хмель), здесь на первом месте стоит именно указание на место жительства. Это роднит её с фамилиями, образованными от названий рек, гор и урочищ.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить круг значений. Хмельницкий — самый частый вариант. Хмельников — фамилия, прямо указывающая на занятие (хмелевод). Хмелёв — от прозвища, возможно, данного горькому или пьяному человеку. Хмельныцький же стоит особняком: он не про качество человека, а про его корни. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был человеком, который «вышел из Хмельника», и его потомки сохранили эту географическую привязку в родовом имени.