Фамилия Хочкин — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения или внешность, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В её основе лежит древнерусское слово «хохол» или «хохолок». Так называли человека с взлохмаченными, торчащими волосами, с чубом или хохлом на голове. В некоторых говорах «хохол» могло означать просто неряшливого, неопрятного человека. Уменьшительно-ласкательная форма «Хочка» или «Хочко» — это и есть источник фамилии: Хочка + суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Хочки).

Главная особенность фамилии — её фонетическая трансформация. На письме и в речи произошло упрощение: сочетание «хочк» вместо ожидаемого «хохолк». Это типично для русских говоров, где звук «л» перед «к» мог выпадать, а «хохолок» превращался в «хохок», а затем в «хочок». Таким образом, Хочкин — это не «от хочка» (от слова «хотеть»), а именно от «хохолка». Версия о связи с глаголом «хотеть» (Хотя, Хочко — как «желанный ребёнок») маловероятна: суффикс -к- в прозвищах чаще образует уменьшительные формы от существительных, а не от глаголов.

Фамилия не относится к числу распространённых. Её можно встретить преимущественно в центральных и северных областях России, а также в Поволжье — там, где были сильны традиции прозвищ по внешним признакам. Сословной привязки у неё нет: Хочкиными могли быть и крестьяне, и посадские люди, и даже мелкие служилые. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян с этой фамилией в Арзамасском и Костромском уездах.

С точки зрения словообразования, Хочкин стоит в одном ряду с фамилиями Хохлов, Хохлачев, Хохряков. Но если Хохлов — прямая форма от «хохол», то Хочкин — более редкий, «сжатый» вариант, прошедший через народную фонетику. Именно эта особенность делает фамилию ценной для историка языка: она сохранила следы живого произношения, которое не всегда отражалось в официальных документах.