Фамилия Ходанков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. Её основа — «Ходан» или «Ходанко», производное от глагола «ходить». В русских говорах «ходаном» называли непоседу, бродягу, того, кто постоянно в движении, не сидит на месте. В некоторых регионах слово имело ироничный оттенок — так могли прозвать суетливого или слишком бойкого человека. Реже «ходан» означал ходока по делам, посыльного или странника.

Суффикс «-ков» указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ на твердый согласный. Сначала появилось отчество Ходанков — «сын Ходана», которое со временем застыло в фамилии. Форма «Ходанко» (с уменьшительным суффиксом «-ко») характерна для украинских и южнорусских говоров, что позволяет предположить возможное происхождение предков с территории современной Украины или юга России.

Интересно, что фамилия Ходанков относительно редкая. Она не встречается в старых боярских списках или дворянских родословных книгах, что говорит о её «народном» происхождении — от крестьян, ремесленников или казаков. В XIX веке носители фамилии фиксировались преимущественно в центральных и южных губерниях Российской империи, особенно в Курской, Орловской и Харьковской. Встречается и вариант написания «Хаданков» — он мог возникнуть из-за аканья в устной речи, когда безударное «о» произносилось как «а».

У этимологов нет серьёзных споров по поводу этой фамилии: прозвищная версия остаётся основной. Альтернативные гипотезы — связь с тюркским «ходжа» (господин, учитель) или с церковным именем Хода — маловероятны, так как не подтверждаются географией бытования и словообразовательной логикой. Таким образом, Ходанков — это фамилия-характеристика, которая, скорее всего, досталась от предка-непоседы или ходока по делам.