Фамилия Ходаков происходит от прозвища Ходак, и в этом её главная загадка: под одним словом скрывается сразу несколько разных человеческих типажей. Владимир Даль в своём словаре фиксирует за нарицательным «ходок» целую россыпь значений: это и «быстро ходящий, неутомимый на ходьбу», и «рассыльный, посыльный, пеший гонец», и «нищий», и даже «волокита». Согласитесь, между неутомимым путником и волокитой дистанция огромного размера, и предок-основатель фамилии мог принадлежать к любому из этих разрядов. Чаще всего прозвище давали по самому заметному качеству — способности много и быстро ходить, что в условиях русских просторов ценилось высоко.

Впрочем, есть и вторая версия, которая уводит нас от бытового прозвища в сторону церковного календаря. Согласно ей, в основе фамилии лежит краткая форма крестильного имени Фаддей. Цепочка трансформаций выглядит так: Фаддей < Хадей < Хадок < Ходок. Греческое имя Фаддей переводится как «достойный похвалы», и звучало оно в народной среде не всегда торжественно: его сокращали, переделывали на русский лад, пока оно не слилось с привычным словом «ходок». Эта версия правдоподобна, потому что подобное «опрощение» имён — обычное дело для русской ономастики, но всё же версия с прозвищем выглядит более естественной: слишком уж говорящим было слово для живой речи.

Если принять первую версию, то фамилия Ходаков — типичный пример отпрозвищной фамилии, образованной по самой распространённой модели с суффиксом -ов. Она отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Ходака». Потомок человека с прозвищем Ходак со временем получал фамилию Ходаков, и она закреплялась за его родом. Важно понимать, что в XV–XVII веках, когда фамилии только формировались, такое прозвание не было оскорблением: оно выделяло человека из толпы, указывало на его характер или род занятий, а уж каким именно был этот характер — решал случай.

Интересно, что фамилия Ходаков не единственная в этом гнезде. Рядом с ней стоят однокоренные Ходоков, Ходаковский, Ходкевич — все они так или иначе восходят к тому же корню «ход-». Но именно форма Ходаков, с характерным акающим произношением, чаще встречается в южнорусских и украинских землях, где безударное «о» звучит как «а». Это добавляет фамилии региональный колорит: если ваш предок носил её, он вполне мог быть выходцем с юга России или с Украины, где слово «ходок» в значении «проситель, ходатай» было особенно употребительным.

Кем же был тот самый первый Ходак? Если верить словарю Даля, среди значений есть и «нищий», и «волокита», но не стоит спешить с выводами. В народной речи «ходоком» чаще называли человека, который ходит по делам, хлопочет за других, — этакий деревенский адвокат и посредник между миром и властью. Такое прозвище мог получить бойкий, оборотистый мужик, которого посылали с челобитной к барину или в город. В этом смысле фамилия Ходаков — знак уважения к расторопности и деловой хватке, а не насмешка над бродягой.