Фамилия Холденков — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в родовое именование с неожиданной историей. В её основе лежит личное прозвище Холда, а вот откуда оно взялось — вопрос, на который у ономастики есть как минимум два ответа.

Первая версия ведёт к глаголу «халдить». В словаре Владимира Даля он зафиксирован со значением «кричать», «шумно звать». Если следовать этой логике, прозвище Холда закрепилось за человеком с громким, зычным голосом — тем, кого слышно за версту. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику: крикливый зазывала, глашатай на площади или просто обладатель необычно сильных лёгких.

Вторая гипотеза уводит в другую сторону — к польскому глаголу holdowac. В старину он означал «подчинять», «властвовать». Тогда прозвище Холда могло отражать характер родоначальника: властного, жёсткого человека, умевшего настоять на своём. Эта версия выглядит правдоподобной ещё и потому, что фамилия имеет явный западнославянский след, а форма Холденков — результат русификации.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Сначала появилось прозвище Холда. Затем, вероятно, в среде украинских или белорусских земель, где фамилии на -енко были нормой, возникла форма Холденко — так могли называть сына или потомка Холды. А уже после переезда рода в великорусские губернии к основе добавили типичный русский суффикс -ов, и получился Холденков. Такой путь — от прозвища к патронимической форме и затем к «обрусевшей» фамилии — хорошо знаком историкам русского языка.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Холденковы встречаются точечно, что типично для фамилий, возникших из редкого прозвища. Судя по форме, закрепиться она могла в северных или центральных губерниях России, куда переселенцы приносили свои семейные именования.

Какую из версий считать основной — вопрос вкуса и осторожности. Версия с «халдить» проще и ближе к народной этимологии, но версия с польским holdowac объясняет необычную основу «холд-», которая в русских говорах почти не встречается. Скорее всего, перед нами именно заимствованное прозвище, которое прижилось в новой языковой среде и со временем обрасло русским суффиксом. Потомок человека по прозвищу Холда — крикливого ли, властного ли — сам того не ведая, сохранил в фамилии память о характере далёкого предка.