Фамилия Холин отвечает на вопрос «чей?» — и, значит, образована от личного имени или прозвища Холя с помощью притяжательного суффикса -ин, который в восточнославянской традиции закрепился за основами на -а/-я. Такой моделью пользовались повсеместно: Иванов сын — Иванов, Холин сын — Холин. Вопрос только в том, что стояло за самой основой.

Здесь есть две версии, и они не одинаково убедительны. Более вероятная связывает прозвище Холя с глаголом «холить» — ухаживать, заботиться, лелеять. Тогда Холя — это человек, которого холят: окружённый заботой, живущий в довольстве и приволье. Отношение к таким людям в народе было двойственным. С одной стороны, «в холе да в почете всяк умен», с другой — «в холе свинья бока пролежала». То есть прозвище могло нести и лёгкую насмешку над тем, кто привык к сытой и лёгкой жизни. Потомки такого человека, жившего в холе, и получили фамилию Холин.

Вторая гипотеза, которую тоже иногда приводят, — что Холя это не прозвище, а мирское имя, которым в старину нарекали горячо любимых детей. В этом случае оно значило «баловень, неженка, холеное дитятко». Такая версия выглядит менее вероятной: мирские имена с ласкательным значением на Руси действительно были, но Холя в этом ряду встречается реже, чем, скажем, Любим или Ждан. Скорее всего, перед нами всё же прозвище, которое закрепилось за человеком по его образу жизни, а не имя, данное при рождении.

Интересно, что фамилия Холин не единственная в этом гнезде. От той же основы пошли Холов, Холькин, а также более редкие Холяев и Холявин. В некоторых говорах «холя» означала также опеку, попечение, а «холить» — не только ухаживать, но и баловать. Так что фамилия хранит след старого народного слова, которое сегодня почти вышло из живого употребления и осталось в основном в поговорках и в самих фамилиях.